רטיבות מעל הפנלים בדרך כלל מתרחשת כתוצאה מכליאת מים שנאגרו מתחת לשכבת המדרך, בתוך שכבת המצע, כאשר למעשה המים האלה בתהליך טבעי נשאבים ועולים כלפי מעלה. תהליך זה נקרא רטיבות קפילארית או עליה קפילארית.

נניח שניקח ספוג ונשים אותו בתוך קערה. בהמשך נראה שהמים בקערה יתחילו להיספג בספוג ויעלו למעלה. כך קורה למים שנמצאים מתחת לשכבת המדרך בשכבת המצע.

כיום מצויים בשוק חומרי הבניין בלוקים העשויים מחומרים הסופגים מים בקלות רבה. ויש בהם חללים צרים מאוד דרכם המים עולים בעליה נימית (קפילארית). כמו למשל בלוק מסוג איטונג, או בלוק העשוי גבס. החומרים האלה בעלי כושר ספיגה גבוה מאוד. הם מסוגלים להעלות את המים לגבהים כשהם עוברים למעשה את הפנלים. ואף מגיעים לגובה של מטר מעל לגובה הפנלים. כך הם יכולים להטעות וליצור דילמה האם הבעיה היא מצינור המצוי בתוך הקיר או מבעיה שמקורה מאחורי הקיר וכד'.

רטיבות נימית מהווה דאגה משמעותית למבני בנייה, המובילה לנזק פוטנציאלי ולצמיחת עובש. זיהוי וטיפול בבעיה זו באופן מיידי הוא חיוני לשמירה על שלמות הבניין.